K2 전차 수출의 발목을 잡았던 ‘파워팩’ 문제
한국의 주력 전차 K2 ‘흑표’는 세계 최고 수준의 기동력과 화력을 갖춘 것으로 평가받지만, 해외 수출 과정에서 가장 큰 난관에 부딪혔던 부분이 바로 파워팩(Powerpack), 즉 엔진과 변속기였습니다. 특히 노르웨이, 폴란드 등 유럽 수출 경쟁에서 K2의 **’파워팩 문제’**는 전차 성능의 신뢰성 유지와 국방 기술 자립이라는 두 가지 난제가 충돌하는 지점을 명확히 보여주었습니다.
파워팩은 전차의 심장 역할을 하며, 전차의 기동성, 생존성, 전투 지속 능력에 결정적인 영향을 미칩니다. 이 핵심 부품의 국산화 여부가 국제 방산 시장에서 K2 전차의 최종 운명을 좌우하는 중요한 이슈가 되었습니다.
1. 파워팩 국산화의 성공과 좌절
K2 전차 개발은 당초 엔진과 변속기 모두를 국산화하여 완전한 기술 자립을 이루는 것을 목표로 했습니다.
- 국산화의 진전: 엔진은 국내 기업(두산인프라코어)을 통해 개발이 성공적으로 이루어졌습니다.
- 변속기의 난제: 국산 변속기(S&T 중공업) 역시 개발에 성공했지만, 전차가 요구하는 **혹독한 내구성과 신뢰성 기준(일례로 9,600km 무고장 운행)**을 충족하는 데 어려움을 겪으며 개발이 장기간 지연되거나 불투명해졌습니다.
- 초기 양산분의 혼용: 이로 인해 K2 전차 초기 양산분 일부에는 독일의 MTU 엔진과 Renk 변속기가 혼용 탑재되는 결과를 낳았습니다.
2. 수출 시장의 현실적 요구와 충돌
K2 전차의 우수한 성능에도 불구하고, 유럽 등 해외 잠재 고객들은 ‘독일산 파워팩(MTU/Renk)’ 탑재를 강력하게 요구했습니다.
- 국제 신뢰성 확보: 전차는 극한의 환경에서 운용되는 장비이므로, 이미 전 세계적으로 오랜 기간 운용되어 신뢰성이 입증된 부품을 선호합니다. 독일산 파워팩은 이미 다수의 NATO 국가에서 사용되며 검증된 표준으로 통합니다.
- 군수 지원 및 정비의 용이성: 수출국들은 새로운 국산 파워팩을 도입할 경우, 향후 수십 년간 정비 부품 수급 및 전문 인력 양성에 드는 부담과 리스크를 꺼렸습니다. 독일산 파워팩을 사용할 경우 기존의 정비 시스템과 인프라를 활용할 수 있어 군수 지원이 훨씬 용이합니다.
결국 한국은 성능 검증과 시장 요구에 맞춰 독일산 파워팩을 탑재하는 수출형 모델을 별도로 개발해야 했으며, 이는 기술 자립 의지와 해외 시장의 현실적 요구가 충돌하는 지점을 명확히 보여주었습니다.
3. 파워팩 논쟁이 남긴 전략적 교훈
K2 파워팩 논쟁은 한국 방위 산업이 글로벌 강국으로 도약하는 과정에서 반드시 해결해야 할 숙제를 남겼습니다.
- 핵심 부품 기술 자립의 절실함: 파워팩과 같은 핵심 동력원 기술을 완전히 국산화하지 못할 경우, 수출 시 **부품 공급국의 외교적 압력이나 수출 통제(Embargo)**에 취약해질 수 있다는 리스크가 드러났습니다.
- 민군 겸용 기술의 중요성: 엔진 기술은 민간 선박이나 산업용 장비에도 폭넓게 사용되지만, 변속기와 같은 동력 전달 장치는 극도로 높은 내구성이 요구되어 기술 난이도가 매우 높습니다. 방산 분야의 기술 자립을 위해서는 민간 산업과의 연계를 통한 장기적이고 과감한 투자가 필요하다는 교훈을 얻었습니다.
- 시장 맞춤형 전략의 유연성: 기술 자립을 고집하기보다는, 고객국의 요구에 따라 최고의 성능과 신뢰성이 검증된 부품을 유연하게 탑재하는 **’수출형 모델’**을 개발하는 실용주의적 접근이 국제 시장에서는 필수적이라는 사실을 입증했습니다.
결론: 기술 자립과 시장 현실의 균형
K2 전차의 수출형 파워팩 논쟁은 한국 방산이 기술 주권을 확보하는 동시에 글로벌 시장의 현실을 만족시켜야 하는 이중적인 과제를 안고 있음을 보여줍니다. 현재 K2 전차의 성공적인 수출은 이 난제를 극복하고 실용적인 균형점을 찾아낸 결과이며, 이는 향후 KF-21 등 첨단 무기 체계의 수출 로드맵에도 중요한 교훈을 제공하고 있습니다.